Las tortugas

Las tortugas

Tanto las tortugas marinas como las tortugas terrestres,poseen cualidades comunes y características de la especie, como por ejemplo su duro caparazón. Esta formación ósea, fusionada con la columna vertebral, se compone de placas que van aumentando de tamaño con los años.

Para endurecer su caparazón y defenderse de los depredadores, las tortugas toman el sol varias veces en el día, y en cuanto a sus colores y diseños, estos varían en dependencia de la subespecie, el género, y las condiciones climáticas. Por otra parte, las tortugas presentan cuatro extremidades y una cabeza grande y característica que puede ocultar dentro de su caparazón cuando se encuentra en peligro.

En cuanto a los ojos, estos son capaces de distinguir los colores, pero no poseen una visión muy acertada. El pico de las tortugas, en el caso de las especies marinas, es de formación dura y puntiaguda, mientras que sus patas anteriores representan verdaderas aletas para impulsar su movimiento por el agua.

Una tortuga en estado adulto puede alcanzar los 30 centímetros de longitud, aunque se conocen especies mucho más grandes. Al igual que los reptiles, las tortugas son ectotérmicos, lo que en otras palabras, significa que se encuentran fuertemente ligadas con la temperatura exterior (cuando arriba el invierno suelen entrar en un período de hibernación).

La longevidad de las tortugas es un aspecto que siempre ha llamado la atención de los seres humanos. Se han registrado casos de tortugas que logran vivir por más de 100 años. Las tortugas marinas, por ejemplo, pueden vivir entre 150 y 200 años, aunque otras estimaciones sitúan este período entre los 80 y 100 años.

Hasta el momento, se ha podido determinar que las tortugas habitan en la tierra desde hace 280 millones de años, específicamente desde el período triásico. Su origen se establece a partir del Captorhinus, una especie de reptil prehistórico que no superaba los 60 cm de largo.

A partir de su evolución, dio paso a los Odontochelys, una especie reconocida como la primera tortuga de nuestro planeta. En este sentido, las tortugas son mucho más antiguas que las serpientes o los lagartos. Por otra parte, se conoce que las tortugas fueron, en un principio, animales terrestres. 50 millones de años después, una parte de esta especie pasó a ser enteramente acuática.

Las tortugas prefieren los ambientes húmedos y ventilados. Durante el invierno, es común que decidan hibernar para protegerse de las altas temperaturas. La presencia de agua en el hábitat de estos animales es indispensable, no sólo para beber, sino también para bañarse y mantener su cuerpo hidratado constantemente.

Bien es conocida la adaptabilidad de las tortugas para sobrevivir en una amplia variedad de ambientes. Las tortugas terrestres habitan en bosques, desiertos y selvas tropicales, y a lo largo de los años han logrado hacer frente a condiciones extremas como las sequías y el calor. Por otra parte, las tortugas marinas son habituales en ríos, lagos y mares.

Tal ha sido su nivel de adaptación, que solamente acceden a la tierra para colocar sus huevos. Básicamente, las tortugas marinas prefieren las cuencas oceánicas y playas tropicales. Con gran frecuencia, son capaces de navegar grandes distancias para buscar alimento.

De esta manera, algunas poblaciones de tortugas viven entre Japón y California, aunque también existe una amplia distribución desde las costas chilenas hasta Alaska.

Las tortugas varían su alimentación en dependencia de su hábitat. En el caso de las especies terrestres, estas son enteramente herbívoras y basan su dieta en una amplia variedad de verduras, frutas, hortalizas, e incluso pasto. Además, estas tortugas consumen también pequeñas piedras que le abastecen de calcio.

No obstante, las tortugas marinas han adoptado otro tipo de dieta, y como tal, presentan una dieta carnívora y omnívora que incluye peces, moluscos, algas, esponjas, crustáceos y corales. En algunos casos, se ha podido comprobar que las tortugas se alimentan además de pulpos pequeños y medusas.

Los huevos se formarán tras dos semanas, y las hembras realizarán pequeños agujeros en la tierra (10 centímetros) y colocará allí los huevos, los cuales pueden ser de cuatro a 100 en dependencia de la especie. En un período entre 70 días y un año de acuerdo a la especie, las crías eclosionarán y abandonarán el huevo con un tamaño aproximado de cuatro centímetros.

En la mayoría de los casos, las crías tendrán una posibilidad muy reducida de sobrevivir. Si lo logran, podrán llegar a medir desde 25 cm hasta dos metros de largo en dependencia de la especie.

Tipos de tortugas

Especies marinas

• Tortuga Verde: Se puede encontrar en los mares tropicales y subtropicales. Su nombre se debe a la capa de grasa que puede encontrarse bajo su caparazón.
• Tortuga Laúd: Se alimentan de animales invertebrados de cuerpo blando. Viven en prácticamente todos los océanos del planeta y pesan más de 600 kilogramos.
• Tortuga Carey: Su manjar preferido son las esponjas. Poseen un pico puntiagudo y habitan mayormente en los océanos Pacífico y Atlántico. Están en peligro crítico de extinción.
• Tortuga Lora: Se encuentran en peligro de extinción. Son habituales en el mar Caribe y parte del Océano Atlántico. Apenas llegan a los 45 kg de peso en edad adulta.

Especies terrestres

• Tortuga de patas rojas: Nativa de los bosques y sabanas sudamericanas, esta tortuga es muy popular como mascota en la región. Su tamaño rara vez excede los 30 cm de largo.
• Tortuga gigante de las Galápagos: El último ejemplar de esta especie fue “El Solitario George” en el año 2012.
• Tortuga montesa: Se le conoce también como tortuga gigante asiática. Se extiende por India, Malasia, Indonesia y Birmania. Se considera la subespecie más primitiva de todas.
• Tortuga mediterránea: Es de hábitos diurnos y se distribuye desde el Mar Negro hasta la Península Ibérica. Puede medir entre 12 y 15 cm.

 Datos curiosos

• El sexo de las crías de tortuga se determina por la temperatura. Si las temperaturas son altas, todas las crías serán hembras, mientras que los machos son determinados por el frío.
• Cuando las primeras crías eclosionan en sus huevos, rápidamente se disponen a ayudar al resto para avanzar hacia la playa en grupo.
• Una vez que las pequeñas tortugas llegan al mar, jamás volverán a la tierra, excepto cuando sean grandes y decidan poner huevos.

desconocido. (2010). TORTUGA. 18/09/2017, de anipedia Sitio web: https://www.anipedia.net/tortugas/